Il nome di Sean Baker è indissolubilmente legato a un’audace mossa nel mondo del cinema indipendente: la realizzazione del suo acclamato film “Tangerine” interamente girato con un iPhone 5s. Quella che inizialmente nacque come una necessità dettata da limiti di budget si è trasformata in una dichiarazione artistica e in una lezione di ingegno tecnico per filmmaker di tutto il mondo.

L’idea di realizzare “Tangerine” precedette di gran lunga la decisione di utilizzare un iPhone come strumento di ripresa. Di fronte a vincoli economici significativi, l’opzione di sfruttare la tecnologia mobile emerse come una soluzione praticabile. Baker stesso ammette che molti dei vantaggi dell’iPhone si rivelarono solo durante le riprese, e il team seppe coglierli e sfruttarli al meglio. Nonostante ciò, la proposta di girare un lungometraggio con un telefono cellulare suscitò molti dubbi tra i produttori, tanto che lo stesso Baker inizialmente dovette convincere sé stesso prima di presentare l’idea al resto della squadra.

Per superare lo scetticismo, furono realizzati numerosi test di ripresa. Un momento cruciale fu quando Technicolor permise di proiettare il footage su grande schermo, dimostrando ai finanziatori e ai produttori che la risoluzione era sufficiente e il risultato presentabile. È importante notare che, nonostante la sua fama, “Tangerine” non fu il primo film girato con un iPhone, con Baker che cita “King Kelly” del 2012 come un precedente, seppur con un’estetica molto diversa.

La vera innovazione tecnica di “Tangerine” risiede nell’utilizzo di strumenti e app specifici che hanno trasformato un comune smartphone in una vera e propria cinepresa:

• iPhone 5s: Il modello specifico di iPhone utilizzato per le riprese, grazie al suo aggiornamento della fotocamera a 8 megapixel.

• Adattatori anamorfici di Moondog Labs: Questi prototipi, scoperti tramite una campagna Kickstarter, furono essenziali per ottenere un aspect ratio widescreen di 2.35:1 o 2.40:1. L’adattatore si fissava sopra l’obiettivo dell’iPhone e comprimeva l’immagine orizzontalmente. Durante le riprese, l’immagine appariva “schiacciata” sui monitor. In post-produzione, il footage veniva “destretto” per ottenere il formato panoramico cinematografico desiderato. Baker stesso ha dichiarato che non avrebbe potuto realizzare il film senza questi adattatori, che hanno elevato notevolmente l’aspetto visivo. Questi adattatori offrivano anche tocchi anamorfici come i flare orizzontali, utilizzati con grande effetto nel film.

• App FiLMiC Pro: Questa app da 8 dollari si rivelò fondamentale per avere il pieno controllo su messa a fuoco, diaframmi e temperatura colore. Permetteva inoltre di bloccare l’esposizione, la messa a fuoco e il bilanciamento del bianco e offriva una migliore compressione con un’encoding fino a 50 Mbps a 1080p per ogni ripresa.

• Steadicam Smoothee: Data l’estrema leggerezza dell’iPhone, ottenere immagini stabili a mano libera era quasi impossibile. Per questo motivo, venne utilizzato uno stabilizzatore Steadicam Smoothee, un piccolo supporto che riduceva significativamente il tremolio della mano, evitando un aspetto “traballante” sullo schermo.

• Metodi di ripresa creativi: Non avendo a disposizione attrezzature costose, il team di Baker utilizzò l’ingegno. Ad esempio, la bicicletta del direttore della fotografia Radium Cheung venne impiegata come dolly per realizzare carrellate fluide.

• Illuminazione: L’illuminazione sul set era principalmente naturale, integrata da tre Rosco LitePads a batteria di diverse dimensioni per fornire luce aggiuntiva.

• Suono: Consapevoli dell’importanza cruciale dell’audio, il team di “Tangerine” non registrò il suono direttamente sull’iPhone. Un fonico professionista, Ayran Strauss, utilizzò apparecchiature audio professionali (microfoni shotgun e lavalier) per registrare il suono separatamente, che venne poi sincronizzato in post-produzione. Baker sottolinea che un pubblico può accettare diverse estetiche visive, ma un suono non nitido e incomprensibile è inaccettabile.

• Post-produzione: Oltre al “desqueeze” delle immagini anamorfiche, Baker scelse di adottare un approccio non convenzionale alla color correction, saturando i colori fino a renderli quasi inverosimili. Questa scelta stilistica mirava a creare un effetto destabilizzante contrastando la storia realistica con colori improbabili. Lo stesso colore arancione, dominante nel film, ne ispirò il titolo.

La decisione di girare “Tangerine” con un iPhone non fu una trovata di marketing pianificata. Anzi, il team cercò inizialmente di mantenere segreta la tecnologia utilizzata, rivelandola solo nei titoli di coda con la scritta “Tangerine was shot entirely on the iPhone 5s with our anamorphic adapters”. Questo permise al film di essere giudicato per i suoi meriti narrativi e stilistici prima che per la sua “natura” di “film girato con un telefono”. Tuttavia, una volta svelato l’arcano, molte delle domande durante le sessioni di Q&A si concentrarono sull’aspetto tecnico.

Nonostante il successo e l’innovazione dimostrata con “Tangerine”, Sean Baker rimane un fervente sostenitore della pellicola cinematografica. Se il budget lo permettesse, il suo obiettivo sarebbe quello di tornare a girare su celluloide. Tuttavia, riconosce che la tecnologia degli smartphone per la ripresa cinematografica è in rapida evoluzione, con app che già al momento delle interviste permettevano di catturare immagini in risoluzioni superiori.

“Tangerine” non è solo un film potente e divertente che offre uno sguardo su una sottocultura spesso invisibile. È anche una testimonianza di come la creatività e l’ingegno tecnico possano superare i limiti di budget, aprendo nuove possibilità per i filmmaker indipendenti e dimostrando che anche un iPhone può diventare uno strumento cinematografico di grande impatto. L’approccio di Sean Baker ha ispirato molti, provando che, nelle mani giuste, anche la tecnologia più accessibile può dare vita a storie indimenticabili.